Отростки клеток, образующих ядро лицевого нерва, следуют вначале в дорсальном направлении, огибая ядроотводящего нерва, затем образуя коленце лицевого нерва, направляются вентрально и выходят на нижнюю поверхность мозга у заднего края моста, выше и латеральнее оливы продолговатого мозга.

Сам лицевой нерв является двигательным, но после присоединения к нему промежуточного нерва (n.intermedius) представленного чувствительными и двигательными волокнами (вкусовыми и сенсорными), приобретает смешанный характер.

На основании мозга промежуточный нерв ( n.intermedius) появляется вместе с лицевым. В дальнейшем оба нерва вместе с предверно-улиткового ( n.cochleovestibularis) (VIII пара черепно-мозговых нервов) входят через внутреннее слуховое отверстие ( porus acusticus internus) пирамиды височной кости во внутренний слуховой проход (meatus acusticus internus). Здесь лицевой и промежуточный нервы соединяются и через поле лицевого нерва (area n.facialis), вступают в канал лицевого нерва. В месте изгиба этого канала образуется коленце лицевого нерва ( geniculum n.facialis), и утолщается за счёт узла коленца (ganglion geniculi). Этот узел содержит первые ядра чувствительной части промежуточного нерва.

Лицевой нерв повторяет все изгибы одноимённого костного канала и, выходя из височной кости через шилососцевидное отверстие ( foramen stylomastoideum), ложится в толщу околоушной железы (glandula parotis), где делится на свои основные ветви.

Внутри пирамиды височной кости от промежуточного нерва отходит ряд ветвей:

1. Большой каменистый нерв (N. petrosus major), начинается вблизи узла коленца и состоит из парасимпатических волокон. Он выходит из пирамиды височной кости через расщелину канала большого каменистого нерва ( hiatus canalis n.petrosi majoris), ложится в одноимённую борозду и выходит из полости черепа через рваное отверстие ( foramen lacerum). В дальнейшем этот нерв, пройдя через крыловидный канал клиновидной кости (canalis pterygoideus os sphenoidale), вступает в крылонёбную ямку (fossa pterygopalatina), достигая крылонёбного узла (ganglion pterygopalatinum). Преганглионарные волокна большого каменистого нерва переключаются на клетках этого узла. Послеузловые волокна входят в составе скулового нерва, достигая и иннервируя слёзную железу (glandula lacrimalis). Таким образом большой каменистый нерв иннервирует слёзную железу.
2. Соединительная ветвь с барабанным сплетением ( Ramus communicans cum plexus tympanico) отходит от узла коленца или от большого каменистого нерва и следует к малому каменистому нерву ( n.petrosus minor).
3. Стременной нерв (N.stapedius) представляет собой очень тонкую ветвь, которая начинается от нисходящей части лицевого нерва, подходит к стременной мышце и иннервирует её.
4. Соединительная ветвь с блуждающим нервом (Ramus communicans cum nervo vago) – тонкий нерв, подходит к нижнему узлу блуждающего нерва.
5. Барабанная струна (Chorda tympani) является концевой ветвью промежуточного нерва. Она отходит от ствола лицевого нерва несколько выше шилососцевидного отверстия, входит в барабанную полость (cavum tympani) со стороны задней стенки, образуя небольшую дугу, обращённую вогнутостью вниз, и залегает между рукояткой молоточка и длинной ножкой наковальни. Подойдя к каменисто-барабанной щели ( fissura petrotympanica), барабанная струна покидает через неё череп. В дальнейшем она направляется книзу и, пройдя между медиальной и латеральной крыловидными мышцами (m.pterygoideus medialis et lateralis), под острым углом входит в язычный нерв ( n.lingualis). По своему ходу барабанная струна ветвей не отдаёт, только в самом начале, после выхода из черепа, соединяется несколькими ветвями с ушным узлом. Барабанная струна состоит из двух видов волокон: предузловых парасимпатических, представляющих собойаксоны клеток верхнего слюноотделительного ядра ( nucleus salivatorius superior), и волокон вкусовой чувствительности – дендритов клеток узла коленца лицевого нерва. Центральные отростки (аксоны) узла коленца заканчиваются в ядре одиночного пути (nucleus tractus solitarii). Часть волокон барабанной струны, входящих в состав языкового нерва, направляется к поднижнечелюстному и подъязычному узлам в составе узловых ветвей, а другая часть достигает слизистой оболочки спинки языка.

Выйдя через шилососцевидное отверстие из пирамиды височной кости, лицевой нерв ещё до вхождения в толщу околоушной железы отдаёт ряд ветвей:

1. Задний ушной нерв (N.auricularis posterior), начинается непосредственно под шилососцевидным отверстием, поворачивает кзади и кверху, идёт позади наружного уха и разделяется на две ветви: переднюю ушную ветвь ( r.auricularis), и заднюю – затылочную (r.occipitalis). Ушная ветвь иннервирует заднюю и переднюю ушные мышцы, поперечную и косую мышцы ушной раковины, противокозелковую мышцу. Затылочная ветвь иннервирует затылочное брюшко надчерепной мышцы ( m.epicranius) и соединяется с большим ушным и малым затылочным нервами шейного сплетения и с ушной ветвью блуждающего нерва.
2. Шилоподъязычная ветвь ( R.stylohyoideus) может отходить от заднего ушного нерва (n.auricularis posterior). Это тонкий нерв, который направляется книзу, входит в толщу одноимённой мышцы, предварительно соединившись с симпатическим сплетением, расположенным вокруг наружной сонной артерии
3. Двубрюшная ветвь ( R.digastricus) может отходить как отзаднего ушного нерва, так и от ствола лицевого. Располагается несколько ниже шилоподъязычной ветви, спускается по заднему брюшку двубрюшной мышцы ( m.digastricus) и отдаёт к ней ветви. Имеет соединительную ветвь с языкоглоточным нервом.
4. Язычная ветвь ( R.lingualis) непостоянная, представляет собой тонкий нерв, огибающий шиловидный отросток и проходящий под нёбной миндалиной. Отдаёт соединительную ветвь к языкоглоточному нерву и иногда ветвь к шилоязычной мышце ( m.stylohyoideus).

Вступив в толщу околоушной железы лицевой нерв делится на две основные ветви: более мощную верхнюю и меньшую нижнюю. Далее эти ветви делятся на ветви второго порядка, которые расходятся радиально: вверх, вперёд и вниз к мышцам лица. Между этими ветвями в толще околоушной железы, образуются соединения, составляющие околоушное сплетение ( plexus parotideus).